コヒーレンスとは、波が重なり合ったときの干渉縞の作り易さを示します。

重なり合う波同士の位相、振幅に一定の関係がある場合は、合成された波も一定の位相、振幅をもつので干渉縞ができます。

干渉縞を作れる波をコヒーレントな波といい、レーザ光は代表的なコヒーレントな波（コヒーレント光）です。

一方、位相、振幅がランダムな波は干渉縞を作ることができず、インコヒーレントな波といいます。

電球、LED、SLD、ASE光源などはインコヒーレントな波（インコヒーレント光）です。